在尝试理解基于压缩机的冷却系统的工作原理时，必须牢记以下三个物理现象：

基本物理原理

液体发生相变需要消耗大量的能量。将一定量的水完全煮沸所需的能量，比将同等量的水从 32°F 加热到 211°F 所需的能量更多。这意味着仅在相变过程中，就可以储存并释放出大量的能量。

制冷循环

制冷循环是一个连续的过程。制冷剂从压缩机流向冷凝器，经过节流装置，再流入蒸发器，随后循环重复（见图 1）。

压缩机接收来自蒸发器的低压气体，并通过压缩将其转化为高压气体；随着气体的压缩，温度随之升高。

随后，温度较高的制冷剂气体流向冷凝器。冷凝器是一种热交换器，它利用较冷的流体（通常是环境空气）来冷却制冷剂。当制冷剂流经该热交换器时，会凝结成高温液体。液态制冷剂从冷凝器出来，流向系统的节流装置。

节流装置可以是膨胀阀或毛细管，其作用是产生压降。如前所述，液体的温度和沸点会随着压力的下降而降低。部分液态制冷剂会汽化，液气混合物的温度随之下降。随后，冷却后的制冷剂流向蒸发器。

蒸发器是另一种热交换器，它使热量能在热源与制冷剂之间传递。在冷水机组中，热源是流入设备的冷却液。制冷剂以温度较低的气液混合物形式进入蒸发器。根据设计，热源的温度始终高于制冷剂的沸点。在蒸发器中，制冷剂在吸收热源热量的同时汽化。汽化过程中，制冷剂的温度保持恒定。随后，制冷剂以气态形式离开蒸发器，进入压缩机，循环由此重新开始。